Böylelikle hücre normal fonskiyonunu görmeye devam eder. Bazı hücrelerde zamanla çevresel faktörlerinde etkisi ile bu genetik hatalar düzeltilemez, hücre vücudun kontrol mekanizmalarından kaçar. Anormal genler hücrede birikir ve hücre normal fonskiyone edemez ve zamanla kontrolsüz büyüme yeteneği kazanabilir. Bunun sonucu hücre kanserleşmiş olur. Hemen tüm kanser gelişiminin temelinde hücre genlerinin veya genetik yapısının bozulması söz konusudur. Bu nedenle aslında kanser bir genetik hastalıktır.
Halk arasında ise bir hastalık genetik midir sorusunun altında hastalığın gen yolu ile aile bireylerine taşınıp taşınmadığı anlamı yatar. Genetik bilginin nesilden nesile aktarılması sonucu oluşan hastalıklara kalıtsal veya herediter hastalıklar denir. Bazen bozuk gen aileden bireye miras kalmışken bazen kişinin normal hücreleri zaman içinde mutasyona uğrar. Sonradan kazanılan ve ilgili doku ve hücreleri oluşturan mutasyonlara somatik mutasyonlar denir.
Özetle tüm kanserler genetik hastalıktır ancak tüm kanserler kalıtsal genetik hastalık değildir. Bunun iyi ayırt edilmesi gerekir.
En sık görülen kalıtsal kanser türleri ise meme kanseri, kolon kanseri, yumurtalık kanseridir.